Una fonte energetica è rinnovabile se si riproduce continuamente o in tempi brevi. Il legno a ciclo breve, prodotto ed utilizzato in maniera ciclica, costituisce una risorsa energetica rinnovabile e rispettosa dell'ambiente. Le P.A.E. (Produzioni Agricole Energetiche) possono essere coltivate e raccolte in modo continuo con dei tempi di riproduzione molto brevi. Esse sono colture destinate a scopi energetici come produzione di energia termica, elettrica o di biocombustibili, utilizzando tutta la pianta.
Il pioppo a ciclo breve è la coltura energetica più diffusa nel territorio nazionale sul quale il C.N.E.R. ha maturato una consolidata esperienza. Ricerca genetica, organizzazione e meccanizzazione sono i principali punti di forza del Consorzio il quale detiene la titolarità di brevetti unici in Europa.
Nel mercato nazionale ed europeo dei biocombustibili di origine agricola, il C.N.E.R. occupa quindi un ruolo primario, potendo contare sull' operatività delle proprie consorziate e sulla coltivazione, a fine 2005, di oltre 4.500 ettari di produzioni legnose dedicate.
Per noi la redditività agricola è il primo obiettivo, anche se sappiamo che oltre al reddito, la imminente espansione delle P.A.E., produrrà consistenti benefici ambientali, occupazionali e di politica energetica.